臨床中有時(shí)遇到患者主觀感覺(jué)不夠用，胸悶、發(fā)憋或喘氣費(fèi)力，仔細(xì)觀察可見(jiàn)患者呼吸急促，呼吸力度增加，張口呼吸，鼻翼煽動(dòng)，端坐呼吸等現(xiàn)象，這種情況稱(chēng)為呼吸困難，俗稱(chēng)氣急。
呼吸困難時(shí)很容易看見(jiàn)呼吸肌和呼吸輔助肌都參加了呼吸運(yùn)動(dòng)。正常情況下只有當(dāng)人們進(jìn)行勞動(dòng)、劇烈運(yùn)動(dòng)或情緒激動(dòng)時(shí)才后出現(xiàn)，生理上叫做加強(qiáng)呼吸。病理情況下的呼吸困難常見(jiàn)于各種類(lèi)型的缺氧代謝亢進(jìn)，如高燒、甲狀腺功能亢進(jìn)，酸中毒、糖尿病、尿毒癥以及中樞神經(jīng)系統(tǒng)機(jī)能障礙，如老年腦血管痙攣、顱內(nèi)高壓等情況，這些患者即使在輕微的體力活動(dòng)或安靜狀態(tài)下，也有明顯的呼吸困難。
呼吸困難的基本原理是呼吸中樞的過(guò)度興奮，為什么會(huì)發(fā)生呼吸困難中毒興奮，主要是因?yàn)檠醴謮簻p低，二氧化碳分壓升高，血液酸值下降的刺激，直接或反射的引起呼吸中樞過(guò)度興奮所致，在老年顱內(nèi)壓升高時(shí)如炎性及機(jī)械性刺激直接興奮呼吸中樞也可引起呼吸困難。
